A década de 20 preparou terreno para indústria cinematográfica dos anos 30, que foi uma década agitada para o cinema, em diversos gêneros, mas ficou consolidada como a década do Musical. Os roteiros, que misturavam músicas, danças e cantos, tiveram como inspiração o universo teatral e musical da Broadway. O filme que consagrou o início do gênero foi Broadway Melody, de 1929, e funciona como estopim para a onda de produções de musicais que seguiu o lançamento da produção de Harry Beaumont.
O sucesso da produção de Beaumont provocou uma onda de musicais que consagraram o gênero e atores como Fred Astaire, Ginger Rogers, Gene Kelly, Rita Hayworth e Judy Garland.
A comédia, gênero que se consolidou na década de 20, incorpora novos nomes como os irmãos Marx, que se consagraram com seus diálogos absurdos e humor de picadeiro com Duck Soup e A Night at the Opera. Os atores Oliver Hardy e Stan Laurel dão notoriedade aos personagens O Gordo e O Magro em The Devil’s Brother e Sons of the Desert. O prestígio de Chaplin se mantém com City Lights e Modern Times, que adquirem uma dimensão política.
A década consagra também o italiano Frank Capra, que em 1903 migra para os Estados Unidos e tem como seu primeiro trabalho no cinema como argumentista dos cômicos Laurel e Hardy (O Gordo e o Magro). Ao trabalhar na direção, Capra desenvolve produções de cunho social que são otimistas e confiantes na democracia americana durante os difíceis anos da Depressão. Em 1934 lança It Happened One Night, que vence os principais prêmios do ano, e seguiu com You Can’t Take It With You e Mr. Smith Goes to Washington.
O Western, gênero específico americano, explora marcos históricos como a Conquista do Oeste, a Guerra de Secessão e o combate contra os índios. O gênero Faroeste, como ficou conhecido, traz cenas de ação e aventura envolvendo cowboys e xerifes e permeou toda a década de 30 e 40 com grandes produções que consagraram o gênero.
Filmes de Terror foram produzidos com diferentes tendências e abordagens, todos com o desequilíbrio e a transgressão do real em comum. A década começa com as grandes produções de Dracula e Frankenstein, no ano seguinte O Médico e o Monstro e, em 1933 o gorila King Kong assusta as plateias ao redor do mundo.